A teoria psicanalítica é um conjunto de conhecimentos sistematizados sobre o funcionamento da vida psíquica. Seu fundador, Sigmund Freud, explicou e formulou conceitos sobre o funcionamento da psique. Como método terapêutico, a psicanálise se caracteriza pelo procedimento interpretativo que busca um significado oculto daquilo que é manifestado por ações, palavras e outras formações do inconsciente, como sonhos, atos falhos, chistes, lapsos de memória e sintomas. No discurso do paciente, ao revelar emoções e sentimentos, ocorre uma força, que se opõe ao consciente, denominada resistência. Ocorre também um mecanismo mental que Freud chamou de repressão, que é o processo psíquico responsável por fazer desaparecer da consciência a situação dolorosa causadora do sintoma. O principal conceito é o do inconsciente, no qual ficam guardados conteúdos que não podem ser lembrados porque produzem sofrimento à pessoa. São esses conteúdos que produzem o sintoma. O terapeuta trabalha “rastreando” os sintomas, que sempre tem suas raízes no inconsciente, por meio de interpretações pontuais no material manifesto pelo paciente.

É um trabalho de arqueólogo, pois o inconsciente é atemporal, e a realidade trabalhada é a psíquica, e não a factual. Cenas relatadas podem ser reais ou imaginárias e recebem o mesmo valor interpretativo. Freud verificou que os pensamentos e desejos reprimidos referem- se a conflitos de ordem sexual provenientes dos primeiros anos da infância. Explicou que a criança tem prazer no próprio corpo e desenvolveu, com base nessa teoria, a ideia de fases emocionais pelas quais toda criança evolui: fase oral; fase anal; fase fálica; período de latência; fase pré- genital; fase genital plena, na idade adulta. Para a psicanálise, o id é a fonte da energia de vida que rege o princípio do prazer, o ego é a estrutura psíquica equilibradora, e o superego está envolvido na internalização de proibições e limites, regendo os princípios morais e sociais.

Os sintomas podem ser os mais diversos, desde os de ordem física, como dores de cabeça, até os de ordem psíquica, como medos, sentimentos de ansiedade, depressão, angústia, “vazio existencial”, tensão permanente nas relações interpessoais, desconfiança constantes, incapacidade para manter relações amorosas e disfunções afetivossexuais em geral. Muitas vezes o adoecimento psicológico ou físico não surge com sintomas bem delimitados, podendo sofrer a interferência de predisposições familiares bem como do próprio jeito de ser de cada um, levando a pessoa a repetir certos padrões de comportamento que limitam suas capacidades, até mesmo a de desfrutar a vida. A partir do momento que a pessoa sente que precisa se conhecer melhor ou se percebe com algum sintoma ou ainda com sentimentos dolorosos que a faz se sentir infeliz, desde que esteja com forte disposição e motivação de entender-se ou que sinta a necessidade de livrar-se de algo que a incomoda, ela está pronta e disponível para empreender uma terapia.